9.5 Natividad armenia

(03 de enero de 1619 года)

La sigunda cosa, aunque tan verdadera y loable, como perteneciente á la antigua rreligion cristiana que todos los armenios profesan, se auia de hazer primero della memoria, pero siendo en el tienpo, aunque por muy pocos dias, posterior á la rreferida, se dexo para este lugar.
Celebran los armenios la Natiuidad de Cristo nuestro Señor sigun la conputacion vieja del calendario, sin la intercalación de los dias conforme á la correcion verdadera del año, de manera que cuentan ellos la Natiuidad, sigun nuestra cuenta, á tres de Enero. En este mismo dia, demás de su festiuidad, por costunbre antigua suya celebran ellos tanbien la bendicion del agua como entre los latinos se vsa el sábado vispera de la Pasqua, haziendose ansimesmo memoria del bautizo de Cristo nuestro Señor por San Juan; juntanse el dicho dia todos los de la nacion armenia, ansi de los que biuen en los carauasares y otros barrios de Spahan, colonia de Eruan, como los de la gran población y colonia de Julpha, entre la mesma población y el rrio Senderu, acudiendo aqui como adonde rreside su iglesia metropolitana y Patriarcado.
Pidieron estos armenios, por medio de los frayles de los dos conventos de Spahan, al Enbaxador, que se hallase presente á la bendición del agua, procesion y demás cerimonias, rrogandoselo de su parte tanbien los mesmos rreligiosos, y aunque demás del frio intensissimo que entonces hazia y auer de ser la junta luego que saliese el sol, auia tanbien otros inconuenientes, se offrecio á les aconpañar por conmemoración tan piadosa, no obstante lo que dello podria rresultar. Porque el rey de Persia siente mucho que los vasallos cristianos subjectos á su inperio, aun solo en lo tocante á lo spiritual tengan algún rrespecto ó dependencia de los principes de Europa, paresciendole que de ser ansi se les desminuye y enflaquece la obediencia en lo tenporal, á que sienpre él está tan vigilante.

Salió el Enbaxador con los rreligiosos y gente de su familia muy de mañana, y halló que le aguardauan ya todo aquel espacio entre Julpha y el rrio lleno de infinita gente por mas de media legua de distancia. Porque no solo los cristianos armenios, cuya era particularmente esta fiesta, pero todos los jacobitas, nestorianos y georgianos, con grande numero de persianos, honbres y mugeres, se hallaron alli, ó por deuocion ó curiosidad para ver lo que pasaua entre tan grande junta de gente.
El que hazia el oficio, por ausencia de Melchisedec, Patriarca de los armenios que se hallaua ausente entonces, era un venerabilissimo viejo obispo de la mesma colonia de Julpha, con una capa de brocado notablemente antiguo y su pectoral de oro con algunas piedras, y en la cabeza no mas de su cogulla de frayle basilio como lo son todos los de este Oriente. Cerca del auia muchos otros obispos con sus capas, que son conforme á las capas de choro de Europa, y gran numero otro de sacerdotes con cierta forma de almaticas mas cortas que las capas, y en las cabecas unos bonetillos de láminas de plata, los mas dorados, y en el medio unas cruzes pequeñas de lo mesmo. Algunos destos traian incensarios de plata y nauetas para encienso cumpliendo el demás número de los eclesiásticos mucha cantidad de acólitos y sacristanes con alvas ceñidas y los mesmos bonetes de plata como los clérigos, de los quales acólitos unos lleuavan en las manos dos chapas llanas, de plata, con sus manijas por de fuera, con que iuan haziendo son, y eran estas chapas del tamaño de un plato trincheo, auiendo algunas tanbien de metal.
Los demás lleuavan sus cruzes, como se acostunbra en España en las procesiones, mas de que comunmente estas cruzes eran algo menores, pero con ser todas de plata, muy bien doradas, diziendose tanbien que algunas eran de oro. La forma de estas cruzes prometian grande antigüedad, como se veen en algunos rretablos muy viejos en Europa, casi igual el pie con los brazos, y con aquellos rremates en triangulo en los brazos y cabeza, muchas de las quales tenian dos traviesas que hazian dos cruzes, la trauiesa ó brazos de arriba mucho menor, de la manera que se pintan las cruzes de Caravaca que tan vsadas fueron en un tienpo de las mugares de Madrid. Y lo que mas admiraua en esta ponpa fue que siendo estas cruzes mas de ciento, y por lo menos todas de plata, con otros muchos vasos de lo mesmo, las uviesen podido saluar estos pobres armenios auiendo sido tantas vezes saqueados de los mesmos persianos y turcos, gente la una y la otra tan sumamente rrapaz y auara.

Hizieronse las bendiciones y cerimonias del agua á la misma orilla del rrio, estando, desde luego que amanecio, muchos honbres desnudos en el agua hasta los pechos, y para esto auia sido menester quebrar por muchas partes el velo, estando entonces muy grueso, y todo lo que se alcanzaua á ver del rrio, elado, siendo mas intenso el frió entonces que en ninguna otra sazón del año. Tenian los armenios este acto por de suma penitencia, y á la verdad éralo tan rrigurosa que no se podia dejar de merecer mucho por ella, pareciendo inposible quedar biuos después los que la hazian.
Y después de auer gastado mucho tienpo en cantar himnos y salmos en el tono que usan los capuchinos, se caminó en procesión, las cruzes delante, á la iglesia mayor ó Patriarcado, cantando en el mesmo tono y con el rruido que ya se a dicho de las chapas de los acólitos, moviendo á mucha deuoícion á los europeos que alli se hallaron, considerándose alli piadosamente una propia conmemoración y semejanza de la primitiua Iglesia en aquellas antiguas y sinples cerimonias.

Auia gran número de persianos, como se a rreferido, ansí en el canpo y después por las calles como en las ventanas y varandas de las casas de los armenios, siendo muchas deüas labradas sumptuosamente, con los techos y paredes interiores dorados y pintados, en una de las quales varandas estaua el deroga ó gouernador de lo judicial, con los ingleses, admirándose mucho de que el Enbaxador fuese con aquel rrespecto en la procesion, yendo descubierto de la manera que se acostunbra en las progesiones solenes en España.

Las mugeres armenias, que conforme á las persianas ó no parecen ó salen muy cubiertas, este dia estauan todas á tropas por las calles, casadas y donzellas, descubiertas y sin mantos; las casadas con unos grandes rropones como las rropas de las labradoras de Castilla, rrebozadas groserissimamente las tocas de manera que les cubren la boca, dexando lo demás del rrostro descubierto, como las villanas de las aldeas de Estremadura en España. Las donzellas con las mesmas locas, parte del cabello de fuera, y con cabayas y calzones sigun vsan las persianas y georgianas, pero sin ningún donaire ni venustad femenil, siendo estas armenias las mas desgarbadas, aunque hermosas muchas dellas, de todas las mugeres de Asia.

Después de auer aconpañado el Enbaxador la procesion hasta su iglesia principal, anduuo con cuydado mirando lo que en ella auia, porque demás de ser el tenplo grande y hermosamente labrado, con un zinborrio en el medio como en nuestros tenplos nueuamente fabricados, eran mucho para notar las pinturas que auia en los rretablos de los altares, de tanta antigüedad y estrañeza que se parecia bien en ellas los muchos siglos que auian pasado desde su principio; porque no obstante que esta nueua colonia de Julia no auia mas de diez ó doze años que se auia fundado, todos los ornamentos que en Armenia tenian en sus iglesias estos cristianos los traxeron consigo, con muchas lanparas, gran parte dellas de plata, sigun alli se vian y dezian auer en las demás iglesias.
Despedido el Enbaxador del clero de los armenios y de los mas rricos mercaderes que alli se hallaron, le dieron algunas velas hendictas que dezia el obispo viejo las auia él traido de Hierusalem, las quales el Enbaxador rrecibio con mucho rrespecto, mandando que con cuydado se las guardasen y que á los sacristanes que se las auian traido les diesen una buena limosna.

Entre los armenios seculares que alli auia eran un hermano y hijo de Gogejafer, rriquissimo mercader de aquella colonia, el qual por auer pocos dias que era muerto, el hijo auia sucedido en la mayor parte de la muy caudalosa hacienda de su padre, y el ermano en el govierno y jurisdicción civil de la nueua Julpha, auiendo para lo criminal y cosas tocantes á la jurisdicion del rey un persiano.

Y porque se a dicho que Melchisedec, patriarca de los armenios, estaba ausente en el tienpo de esta cerimonia, es bien dezirse como él asistía en la corte del rey de Persia en aqueste tienpo, juntamente litigando con Dauit, el primeramente electo, sobre la posesión de la dignidad del Patriarcado. Y aunque Davit tenia mas justicia por ser mas canónica su elecion, la suya perdió su derecho, ansi por se auer querido valer del Papa y de su Magestad Catholica, como por auer offrecido Melchisedec cantidad de dineros al rey y á sus ministros, y ansi fue preferido á Dauit.

Quando Cogejafer era biuo muchas vezes se iua el rey á vanquetear á su casa, adonde se detenia algunos dias, mandando que viniesen alli las mugeres mas hermosas, casadas y donzellas, de aquellos armenios, no se atreuiendo ninguno á negarlo, aunque como ellos dezian al Enbaxador, era con gran dolor y sentimiento suyo. Lo mesmo hizo el rey quando el verano adelante vino á Span hallándose alli el Enbaxador, mandando que en la dicha casa, que era sumptuosissima y hermosa, su hijo de Cogejafer, llamado como su padre, le tuuiese las mugeres mas escogidas de todas, de un estado y otro, aunque muchas dellas se escondieron, procurándolo ansi sus maridos y padres, poniéndose á rriesgo, quando se uviera entendido ansi, de perder por ello las vidas y haziendas.

(García de Silva y Figueroa "Comentarios", Tomo II, Libro VII, Capítulo III, pp. 352 – 357)